一般來說，紫外光分光光度計分為單光束和雙光束兩類。1單光束型主要是依賴單束光進行測量。一束給定波長的光通過對照物，然后再通過實際樣品溶液，就能得到吸光結果。 2雙光束型則是通過一個斬光輪（mirrored chopper wheel）將一束光分成兩束，分別測量對照樣品和實際樣品。可以小化光漂移（lamp drift）和減少測量時間。

一些雙光型光度計不利用斬光輪，而是利用一種光束分光器來代替，將一束光分成兩束平行的光然后同時測量對照樣品和目的樣品。因為增加了測量的速度，所以雙光束分光光度計在測量一些溶液隨時間動態(tài)變化的研究中大有用處。

分光光度計的光譜也是需要考慮的一個重要因素。 紫外分光光度計一般覆蓋190nm和380nm波長，通常利用氘燈照明。一些特殊的儀器可以提供滿足光子學和半導體研究需要的光譜范圍。 有的儀器可以選擇 多種光源 ：紫外光、可見光和甚至紅外光（780 nm 至3,000 nm）。鎢燈和鹵素燈一般只覆蓋可見光部分（大約380 nm 到800 nm）。而氙燈則可以覆蓋紫外光和可見光區(qū)域。分光光度計的帶寬（bandwidth）很大程度上依賴于單色儀的狹縫的寬度。可以投射出實驗要求的光譜。一種嚴格帶寬使得儀器能對復雜的混合物進行高分辨率的吸光測量。可變的單色儀的狹縫寬度能使一臺分光光度計滿足多種實驗需要。分光光度計通常使用光電倍增管和光敏二極管測量吸光值。